【资料图】

微重力对燃烧研究人员测试该领域的一些核心原则也至关重要。“如果你看任何有关燃烧的教科书，几乎所有开发的理论都会忽视引力的影响，”宇航局的格伦研究中心科学家丹尼尔迪特里希说。

微重力燃烧实验的主要焦点与空间火灾安全或更好地理解地球和太空中的实际燃烧有关。减少的重力产生的火焰看起来与地球上看到的火焰大不相同：由于空间站几乎没有重力，火焰往往是球形的。在地球上，来自火焰的热气体上升，而重力将更冷，更密集的空气拉到火焰底部。这既形成了火焰的形状，又产生了闪烁效果。在微重力中，不会发生这种流动。这减少了燃烧实验中的变量，使其更简单并产生球形火焰。

学习制造更清洁或更有效的火焰可能对我们生活的许多方面产生影响。“我们在的大部分电力都来自燃烧，”格伦项目科学家Dennis Stocker说。“关于动力运输，我们在哪里没有燃烧?因此燃烧是我们现代生活的重要组成部分。”

与其他空间站研究一样，开发燃烧实验是为了安全地进行，而不会对航天器或其机组人员造成危险。这就是燃烧集成机架(CIR)于2008年创建并发射到国际空间站的原因。通过CIR和微重力科学手套箱等设施，创造了一个安全，安全的环境，可以在不设置机组人员的情况下研究燃烧在危险之中。CIR提供通用硬件以支持各种燃烧实验。研究人员还提供了进行各种火焰实验所需的额外硬件。

最大的发现之一，不仅在微重力计划中，而且在过去的20 - 30年的燃烧研究中，可能是在空间站的FLEX实验中，”迪特里希说。FLAME灭火实验(FLEX)通过研究CIR中燃烧的燃料液滴来分析灭火剂的有效性，当时研究人员意外地发现了与冷火相关的惊人发现，或者在某些条件下火焰熄灭后明显持续“燃烧”。

迪特里希说：“从一个讨厌的理论燃烧角度来看，这不仅重要，而且从实际的角度来看也是如此。”“我们可以研究空间站等设施的低温化学反应在发动机等真实燃烧系统中非常重要。”

然而，CIR不是使用空间站进行燃烧实验的唯一方法。一组值得注意的例外是Saffire实验，这些实验是在他们从车站上卸下后在一架未旋转的天鹅座飞船上发生的。由于这些实验发生在远离空间站的地方，他们可以研究诸如火灾蔓延和微重力火灾中氧气使用等主题。